连续6年不跑路的安全速度最适合国人VPN
本週，BuzzFeed 揭露了流行分析公司Sensor Tower 如何透過一系列行動應用程式收集應用程式資料的內幕。這家公司經營至少20 款應用，包括VPN 和廣告攔截器，其主要目的是收集最終用戶的應用程式使用數據，以便對應用程式趨勢和收入進行估算。不幸的是，這類資料收集應用並不新鮮，也並非Sensor Tower 獨有的。
Sensor Tower 的應用程式
Sensor Tower 被發現經營如Luna VPN、Free and Unlimited VPN、Mobile Data 和Adblock Focus 等多款應用程式。 BuzzFeed 聯繫後，蘋果將Adblock Focus 下架，谷歌也移除了Mobile Data。其他應用仍在調查中，報告指出。
應用資料收集的普遍問題
應用程式收集使用資料的問題在應用程式商店中持續存在。 Facebook 和Google都曾經營類似應用，並且並不總是透明，Sensor Tower 的主要競爭對手App Annie 目前仍在這樣做。
Facebook 的資料收集策略
對Facebook 來說，2013 年收購VPN 應用程式製造商Onavo 多年來一直是其競爭優勢。該應用程式的流量讓Facebook 了解其他社交應用程式的流行程度，從而能夠複製其功能或直接收購。當蘋果在五年後將Onavo 從應用程式商店中移除時，Facebook 只是將相同的程式碼放在新的包裝中，稱之為Facebook Research 應用。這一次，它對數據收集的透明度有所提高，因為該應用程式實際上是付費收集數據。
然而，蘋果也將該應用程式踢出應用程式商店。因此，Facebook 去年推出了Study 和Viewpoints，以進一步推進其市場研究和資料收集工作。這些應用至今仍在運作。
谷歌的類似做法
谷歌也因其Screenwise Meter 應用程式被發現採取了類似做法。該應用程式邀請年滿18 歲（或13 歲但在家庭群組中的使用者）下載並參與面板。用戶允許谷歌收集他們的應用程式和網路使用數據，以換取禮品卡。但與Facebook 類似，Google的應用程式利用了蘋果的企業證書程序，這違反了蘋果的政策，導致該應用程式被移除。 Screenwise Meter 去年重新回到應用程式商店，並繼續在獲得面板成員同意的情況下追蹤應用程式使用情況等。
App Annie 的資料收集
App Annie 是一家與Sensor Tower 直接競爭的公司，收購了行動數據公司並經營自己的應用程式以追蹤應用程式使用情況。 2014 年，App Annie 收購了Distimo，並從2016 年起在Distimo 品牌下經營名為Phone Guardian 的「安全Wi-Fi 和VPN」應用程式。
該應用程式在其應用程式商店描述中揭露了與App Annie 的關係，但對其真實目的仍然模糊：「受到超過100 萬用戶的信任，App Annie 是全球領先的行動效能估計提供者。簡而言之，我們幫助應用開發者建立更好的應用程式。
透明度的問題
像App Annie 和Sensor Tower 這樣的應用程式的問題在於，它們被行銷為提供特定功能，而其存在的真實目的則完全不同。應用公司辯稱，它們在用戶註冊時有披露並要求同意。例如，Sensor Tower 的應用明確告訴使用者收集了什麼和沒有收集什麼。
儘管有這些選擇，最終用戶可能仍然不理解他們的VPN 應用程式實際上與更大規模的資料收集操作有關，無論這些資料多麼匿名。畢竟，除非你是應用程式發布者或行銷人員，否則App Annie 和Sensor Tower 並不是家喻戶曉的名字。
蘋果和谷歌的責任
公平地說，蘋果和谷歌在這方面也有責任。谷歌顯然更傾向於數據收集，因為其商業模式是基於廣告的公司（它甚至透過谷歌地圖應用程式追蹤用戶在現實世界中的活動）。而蘋果則以隱私為重心進行行銷，因此值得進行更嚴格的審查。
令人難以置信的是，在Onavo 醜聞之後，蘋果沒有更加仔細地審查VPN 應用類別，以確保這些應用程式符合其規則並對其業務性質保持透明。尤其是，蘋果似乎應該密切關注由應用程式商店情報業務公司經營的應用，例如App Annie 及其子公司。
結論
資料收集的方式多種多樣，而應用分析公司只是其中的一種。許多應用程式透過其包含的SDK（軟體開發工具包）收集個人數據，包括比匿名應用程式使用趨勢更敏感的數據。這些工具使得應用程式能夠與眾多科技公司分享數據，包括廣告網路、數據經紀人和聚合商。
因此，使用者在使用某些應用程式時，需對此保持警惕，明確了解自己在分享什麼數據以及這些數據將如何被使用。
