*文章含剧情雷,请斟酌阅读
这次 Disney+《曼达洛人》第二季的故事中,帝国残党在领导者吉迪恩授权下,派出战斗机器人「黑暗风暴兵」(Dark Troopers),藉此成功抓走尤达宝宝「格罗古」,而这些风暴兵并非是第一次出现在星战故事中。
「黑暗风暴兵」最早出现在 1995 年的电玩《星际大战:黑暗力量》中,提出概念的是曾为复制人战争的英雄 Rom Mohc 将军(这位仁兄不是复制人),因为他崇尚一对一的格斗战理念和美学,但不喜欢死星这种大规模兵器,所以一直以来都提倡替士兵个人作战装备升级的计画,透过之前的几个战斗机器人计画,进而发展出「黑暗风暴兵」三个阶段。
在三个阶段前,2004 年的电玩游戏《星际大战:战场前线》里,补完一个设定,那就是银河帝国刚建立的初期,有额外的第 0 阶段「黑暗风暴兵」计画。当时为了弥补老兵的不足,所以帝国将退役的复制人士兵找来,用类似达斯维达的机械技术,将他们的 70% 肉体取代为机器,并在达斯维达旗下的移动太空站 Empirical 制作(有很多非人道的实验在这里进行),至於负责监督的,是由当时还是中尉的 Rom Mohc 处理。
起初,基於复制人士兵的战斗经验,加上机械强化过的体能,第 0 阶段的「黑暗风暴兵」的确非常强大,甚至在最强盛时期,帝国还增添「精英黑暗风暴兵」(上图)以及「黑暗风暴兵指挥官」两个种类。但後来越来越多复制人老兵被强迫进行改造,心态上无法接受,因此许多士兵开始试图自杀,之後因帝国权力高涨,徵召银河系各地的人类进入军队,也不再需要复制人士兵,因此第 0 阶段就停止开发。
当第一颗死星被毁,这时已经升为将军的 Rom Mohc 藉机跟白卜庭皇帝提议开发下一世代的风暴兵,於是「黑暗风暴兵」计画就此通过,这次总共分为三个革命性的阶段。
首先 Rom Mohc(上图是装备第三期暗影风暴兵盔甲的 Rom Mohc)借镜以往战斗机器人、帝国的控制论局限,以及 0 阶段「黑暗风暴兵」的经验,於是跟帝国军事研究部合作,利用皇帝的大量资金开发一艘战舰 Arc Hammer。而这艘战舰主要用来当作「黑暗风暴兵」的制造设施和移动基地,里面还配有弹射舱、专属武器和钛战机。
第一阶段的「黑暗风暴兵」,只不过是一个用抗光剑金属化合物 Phrik 打造的骨架机器人,右手配有震动剑,左手配有防爆炸盾牌,是简单的人工智慧。此外,配有简单的推进器,可短时间提高震动剑的速度。由於没有被运用於战场之中,所以只配属来保护帝国的重要设施。
第二阶段才是正式投入到战场的类型,当时 Rom Mohc 与达斯维达碰面,进行「黑暗风暴兵」的首战实验,造成 Talay 星上所有反抗军被屠杀。武装上除了配有反重力背包(不是喷射背包),可以进行机动性的移动,他们的攻击炮还可以发射 400 发等离子弹药和 20 发导弹。
从这时开始,帝国以第二阶段为基础,开发出许多延伸型的「黑暗风暴兵」,每种型号都能对应各种不同环境和战术。
第三阶段的「黑暗风暴兵」可以说是完美的帝国战斗机器人,因为除了结合复制人士兵的战斗力、主动性、创造力和不可预测性之余,还增添重型战斗机器人的火力、防御力和耐用度。由於本身配有能防御光剑的 Phrik 所打造出来的强化装甲,因此这套装甲也被用来当作下一世代的人类风暴兵配备武装,尤其像是 Rom Mohc 自己就穿上一套第三阶段的装甲。
第三阶段的「黑暗风暴兵」只有开发一部份试验机种,之後就被反抗军的凯尔卡塔恩,连同 Rom Mohc 和 Arc Hammer 一同杀死和摧毁。
当 Arc Hammer 被摧毁後,震怒的皇帝也不再继续发展「黑暗风暴兵」计画,不过仍有残存的单位继续服役,甚至也有不少人类风暴兵穿着此计画的装甲,像是帝国残党就能看到这类风暴兵对抗遇战疯人。
上述内容为旧正史(传奇版故事)的设定,而在迪士尼正史(新正史)中,「黑暗风暴兵」初次登场是在 2014 年的手机游戏《星际大战:指挥官》中,根据迪士尼的正史设定来看,「黑暗风暴兵」计画最初是失败的,不过,第二阶段发展的相当成功,配属於帝国,并在塔图因爆发的战争上场。
在塔图因战争後,帝国多少还是有使用「黑暗风暴兵」执行作战,甚至帝国垮台後,帝国的残党首领吉迪恩,还使用强化改良型。