香港 — 在中国与用户规避其网络审查“伟大防火墙”的斗争中，一个意想不到的援助者于周六浮出水面：苹果公司。
外国VPN软件的消失
在中国大陆，外国公司开发的帮助用户绕过互联网过滤系统的软件已从苹果的应用商店消失。其中，一家名为 ExpressVPN 的公司发布了一封苹果公司的信件，信中表示其应用因“包含在中国被视为非法的内容”而被下架。
另一家公司的官方账号在推特上表示，他们的应用也被移除。周六的搜索显示，许多最受欢迎的外国虚拟私人网络（VPN）在中国的应用商店上已无法访问。
对中国政府的影响
ExpressVPN 在其博客中表示，这一决定“令人惊讶和遗憾”。他们补充道：“我们对这一发展感到失望，因为这代表了中国政府迄今为止采取的最严厉的措施来阻止VPN的使用，我们对看到苹果公司助长中国的审查工作感到忧虑。”
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VPN应用的进一步下架
Golden Frog 的总裁 Sunday Yokubaitis 表示，他们的VPN软件 VyprVPN 也已从应用商店中被下架。他表示：“我们高兴地支持苹果在与F.B.I.的后门加密斗争中提交了朋友法庭意见书，因此我们对苹果屈服于中国压力而移除VPN应用感到非常失望，且未引用任何使VPN在中国非法的法律或法规。”
他补充道：“我们认为在中国访问互联网是一个人权问题，我希望苹果能重视人权而非利润。”
苹果的官方声明
在一份声明中，苹果指出，中国政府今年宣布所有提供VPN的开发者需要获得政府许可。苹果表示：“我们被要求移除一些在中国不符合新规的VPN应用。这些应用在他们经营的所有其他市场仍然可用。”
苹果与中国的关系
这并不是苹果第一次在中国政府的要求下移除应用，但这是一个新提醒，表明这家科技巨头在向北京妥协的过程中变得多么依赖。移除VPN应用的举措标志着中国对互联网控制的新一轮努力。
过去，伟大防火墙使用技术来干扰VPN，而北京也关闭了中国的VPN，甚至对一个知名的外国网站发起了大规模网络攻击，该网站托管着绕过过滤器的代码。
然而，这也是中国首次成功利用其对主要外国科技平台（如苹果）的影响，迫使其软件制造商退缩。
未来的展望
虽然互联网的打压通常在每五年达到高峰，尤其是在中国共产党重要会议前，但今年的努力覆盖了新的领域，可能表明在秋季大会后，针对VPN等内容的严格控制将持续存在。本月早些时候，中国还开始对Facebook旗下的消息应用WhatsApp实施部分封锁。
大中华区是苹果在美国以外最大的市场，这使得该公司在中国试图摆脱外国技术和加强对外国科技公司的控制的运动中变得更加脆弱。为了应对这一点，苹果采取了一系列措施来确保其与北京的良好关系。
去年，该公司遵循了中国当局的要求，移除了《纽约时报》制作的新闻应用。本月，该公司表示将开放其在中国的首个数据中心，以符合一项要求外国公司在中国存储更多数据的新法律。
苹果在中国的应用商店运营多年，偶尔与政府发生冲突。VPN的打压以及北京在12月针对新闻网站的行动表明，中国的互联网监管机构对苹果的中国应用商店中可用内容采取了更深入的关注，并施加了更多的控制。
