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在 2018 年的迷你影集《食屍鬼狱》(Ghoul) 有着不错的成绩後，英国导演派翠克葛拉罕 (Patrick Graham) 於两年後再度推出原创作品《红衫活屍军》(Betaal)。两部作品都以军事题材包装乡野传奇，甚至可能共享同一世界观。这次葛拉罕将主题拉回印度传说，让现代化的精锐部队对上印度的屍鬼「毘陀罗」(Vetāla)，以及被它操控的东印度公司英军。
在剧中另称为「贝塔尔」的毘陀罗，是种能操控屍体、使其暂时复活，并咒杀被害者的灵体。它的形象近似印度的饿鬼或捉弄人类的附身灵「邦加」(Bonga)。从西方观点来看，它与吸血鬼或殭屍等怪物也有异曲同工之妙。葛拉罕既描绘出毘陀罗的魔力与遭附身者的狰狞外貌，也将活屍电影的剧情公式融入片中，让它们藉血液与啃咬，甚至是被污染的子弹等方式感染人类，呈现东西合并的趣味。
毘陀罗不一定会危害人类，例如在着名的故事《维克拉国王与毘陀罗》中，解开毘陀罗谜题的人赢得了奖赏与趋吉避凶的指点。《红衫活屍军》的英军上校则以自己的灵魂与军队为交换条件，从毘陀罗手上获得永生与操控人心的力量。两百年後，印度政府的隧道工程意外地凿开封印毘陀罗的岩洞，也让化为屍鬼的英军重返人间。负责保护承包商的政府军部队，则在始料未及的情况下，成为国家存亡的最後防线。
这场彷佛独立战争再现的末日之战，明显呼应了印度殖民时代的苦难历史。另一方面，它也重现了当权者如何以「现代化」的名义进行资源剥削与文化侵略。上校与屍鬼沉睡的铁路隧道，在当年是殖民者扩张势力的重要利器，今天则成为官商勾结的生财工具。东印度公司军队与印度政府军，虽然隶属不同国家与时代，却都是当权者镇压反对势力的马前卒。守护隧道的原住民过去被视为参与独立暴动的反抗军，现在则被政府与财团贴上「恐怖份子」的标签，以借政府军之手将他们铲除。这个对比不但是借古讽今的控诉，也让这批在不知情之下担任刽子手的军队，注定成为不讨喜的悲剧角色。
从政府军的道德瑕疵与两难立场，可看出《红衫活屍军》塑造反英雄的意图，但如此沉重的议题，假使缺乏有力的角色支撑，最终只是为故事徒增无谓的黑暗与虚无。主角索罗伊的形象就是明显的败笔，他从盲目的听命行事，到认清真相後重拾人性的三阶段过程，原本应是本剧的重要主题，但他拖了相当长的篇幅，才在最後一集与前长官泰姬一刀两断。
我们并不清楚索罗依的迟疑究竟是阶级意识作祟，还是出於对上司的敬畏与依赖。而他在接掌指挥权後摇摆不定的表现，更造成众人各自为政的紊乱局面。事实上，索罗伊的副官艾露虽戏份不多，其行动力与决断力却略胜一筹，彷佛剧本错置了两人的角色设定，令人大惑不解。
除了失败的角色塑造外，《红衫活屍军》的致命伤，还包括粗糙的剪辑与令人不耐的缓慢节奏。虽然《食屍鬼狱》有同样的弊病，但《红衫活屍军》在扩大格局之余，也连带放大了这些问题。此外，当众人被屍鬼困在英军的旧基地後，故事便陷入不断重复的循环，只剩「质疑」、「蛊惑」与「背叛」等桥段的排列组合。虽然饰演黑心承包商的 Jitendra Joshi 有着相当精彩的表现，但看着他旁若无人般的四处破坏主角们的生路，多少会觉得有些困惑与厌烦。
幸好《红衫活屍军》在最後一集大幅改善了这些问题，不但加快了剧情步调，也在紧张的故事中穿插一些令人惊艳的小幽默（例如以古董大炮歼灭敌人的妙计）。而它骇人的开放式结局，也像暗示第二季的可能性，让这场人魔之战更有「战争」的格局。不过在这之前，这季的诸多缺点，也将是它必须面对与克服的课题。
