

1991 年的 4 月 26 日,由迪士尼出品的情境喜剧《恐龙家族》(Dinosaurs) 首度於 ABC 开播,以恐龙为主角的家庭喜剧,很快地掳获了孩子的心,恐龙爸爸容易惹事,恐龙小孩喜爱打闹,牠们还养洞穴人作为宠物,与人无异的生活行为,拉近了与观众们的距离。但这样一个轻松幽默的影集,却在 1994 年的大结局中,硬生生地让孩子的心中蒙上一层灰,结局以一种悲惨、心寒的方式,让人印象深刻,过往的轻松愉悦彷佛一夕间被摧毁,让许多孩子们看完当下无法接受。
《恐龙家族》聚焦於辛克莱一家的生活,爸爸艾尔辛克莱为一个蓝领阶级,是辛苦的推树工,已经为公司服务 25 年,牠的老板则是一个爱发脾气、爱压榨下属的三角龙,而艾尔的家庭非常幸福,拥有一个顾家、脾气温和的好太太,以及两个儿子和一个可爱女儿。故事像极了恐龙版的《摩登原始人》。
故事里丰富有趣的生活细节,受到大批粉丝的喜爱,像是爸爸非常爱看电视,总是一副懒惰的模样;爸爸需要按照传统将老恐龙丢入火山;恐龙宝宝会打破第四道墙,与观众对话,牠也喜欢拿平底锅砸爸爸的脑袋,却因一句「这个锅子不错唷」成为广告明星;家里的大儿子因发现自己是素食恐龙而不知所措等。
轻松搞笑的对话,当然让影集成了不少儿童的心头好。不过这一切美好却在最後一集破灭,结局成了儿童心里挥之不去的阴影。最後一集当中,因爸爸对环境不负责任的破坏行为,导致大规模的火山喷发,地球进入了冰河时期,辛克莱一家人躲在家中裹着毛毯互相取暖,爸爸也诚挚地与家族的人一一道歉以及道别,孩子们甚至不知道发生了什麽事情,爸爸、妈妈温柔地告诉小恐龙们,家人都会陪在身边。而最後镜头带到电视主持人结束牠人生的最後一场播报。
在儿童节目以此种悲伤的结局探讨气候变化,无疑是一个大胆的举动,但这的确让孩子们印象深刻,甚至至今都有不少网友在网路上讨论这个悲剧性的结尾。许多人在推特上表示,这部电视剧的结局是他至今认为最沮丧的结尾之一,也有人表示,这个结局让人记忆犹新,最後一幕非常难忘,与人们息息相关的讯息,非常有意义。
The last scene of the series finale of Dinosaurs was pretty bleak but also extremely relevant. Loved the social messaging behind this show. pic.twitter.com/DEHEULP9BA
— Matthew A. Cherry (@MatthewACherry) April 26, 2020
《恐龙家族》虽然标榜为情境喜剧,但剧情却涉及到资本主义的剥削、LGBT 议题、女权、审查制度、身体形象、自我认同、毒品滥用、同侪压力、种族主义,甚至战争,并大力提倡批判性的思维。其中故事也提到宗教,像是恐龙们放弃科学,崇尚信仰,盲目追随「马铃薯主义」,或是媒体利用濒死体验,像追随者勒索金钱,当然影集最注重的议题仍为环境保护。
而根据《纽约时报》的报导,这部影集为木偶师吉姆亨森 (Jim Henson) 於 1988 年所构思的故事,但在《辛普森家庭》还没大获成功前,人们都认为这是一个疯狂的想法,可惜吉姆亨森在影集开播前一年不幸去世了,无法看到影集所引发的热潮。虽然影集最後的结局好坏,引起不少讨论,但以现在来看,这部富教育意义的影集的确大胆地走出自己的路。