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远在鳄鱼成为生态恐怖片的巨星前，有个比电影离奇的鳄鱼怪谭就已成为大街小巷的热门话题。这个都市传说的版本众多，不过情节大同小异：被饲主冲下马桶的小鳄鱼，不但在下水道成长茁壮，甚至经由水管袭击人类住家。
事实上，在 1930 年代，的确有纽约市民在人孔盖附近目击小鳄鱼出没，即使没人能证明鳄鱼来自下水道，这则缺乏科学根据的传闻仍不胫而走，也成为作家汤玛斯品琼 (Thomas Ruggles Pynchon) 与电影编剧约翰塞尔斯 (John Sayles) 的创作灵感之一。前者写出了小说《V.》，後者则在 1980 年交出了鳄鱼恐怖片的革新之作《大鳄鱼》(Alligator)。
前情提要>> 在《鳄魔》之前，纵横恐怖电影的那些鳄鱼们 (一)：《鳄鱼人》《活人生吞》《巨鳄之河》
模仿是创新的开始，这句话用在赛尔斯身上十分贴切。《大鳄鱼》的剧本无论在角色设计，或敌暗我明的悬疑效果上，皆是向《大白鲨》取经的优秀范本。但赛尔斯在模仿之余，也不忘擅长的残酷幽默与社会批判。「下水道的鳄鱼」成为官商勾结、环境污染、新闻封锁，与动物弃养等问题的集合体。市长等一干始作俑者更被闯入婚宴的巨鳄咬杀殆尽。除了带入社会议题外，《大鳄鱼》远离鳄鱼电影惯用的沼泽与丛林，转向我们熟悉的都市空间，也为电影带来耳目一新的效果。
义大利於 1989 年推出的名作《夺命大鳄鱼》(Killer Crocodile) 就出现鳄鱼受有毒废弃物影响而攻击人类的情节。1987 年的澳洲片《神出鬼没吃人鳄》(Dark Age) 则假借澳洲鳄鱼的存留问题，进一步探讨原住民的文化认同，至今仍被誉为澳洲最优秀的鳄鱼电影之一。相对的，1991 年的《大鳄鱼2：突变》(Alligator II: The Mutation) 仅是将首集故事老调重弹，反而沦为缺乏原创精神的剥削片。
到了九零年代，随着动保意识的抬头，主打人兽相残的生态恐怖片不再吃香。《侏罗纪公园》在 1993 年掀起的恐龙热潮，也让水准参差不齐的鳄鱼电影难以招架，因此 1999 年的恐怖喜剧《史前巨鳄》(Lake Placid) 可说是由主流片商操盘，以更精致的品质与特效杀出血路的新挑战。片中活灵活现的鳄鱼，确实重新定义了电影鳄鱼的技术水平，也展现史坦温斯顿工作室从《野蛮游戏》(Jumanji) 累积至今的研究成果。然而《史前巨鳄》的内容不尽理想，它在恐怖与喜剧元素的拿捏失衡，导致两面不讨好的结果，乾涩的笑料拖累剧情节奏，惊吓效果也差强人意。
《史前巨鳄》不是一部成功的作品，不过它令人跌破眼镜的和平结尾，却为之後的鳄鱼片点出一条新的方向。人与兽的冲突不一定要以你死我活收场，就算无法和解共生，主角也会尽量以伤害最小的方式驱逐（或消灭）对方，而非像二十年前的《大鳄鱼》将巨鳄炸的粉身碎骨。这个概念早在《神出鬼没吃人鳄》就已经存在，但二十一世纪的鳄鱼电影搭上动保议题的顺风车，将它发扬光大。
这个转变到了 2000 年的《凶鳄惊魂》(Alligator Alley) 显的更为极端，人类与鳄鱼的分界变的模糊不清。而在 2007 年的《万鳄巨兽》(Primeval) 里，人性已经变成比鳄鱼更可怕的事物。它的剧本甚至摆了观众一道，从猎捕食人巨鳄的故事，摇身变成逃离残暴军阀的惊魂记。原先带来恐惧的鳄鱼，却在最後成了救星。
2007 年是鳄鱼电影史崭新的一页。《万鳄巨兽》与来自澳洲的《黑水》(Black Water) 及《凶鳄》(Rogue) 奠定了气氛更写实、架构更精简的「小而美」创作路线，以贴近自然的恐惧感，取代过去将鳄鱼妖魔化的夸张手法。
当然，这个趋势不代表鳄鱼怪兽就此销声匿迹。写实鳄鱼片与鳄鱼怪兽片一向处於光谱的两端，而近年来，後者更肆无忌惮的将鳄鱼揉制成无坚不摧、水陆制霸的钢铁巨兽。二十一世纪的鳄鱼电影，就在这两种风格的商业竞争下，缔造出第二波的黄金期……
继续看下一集 >> 在《鳄魔》之前：那些纵横恐怖电影的鳄鱼们 (三)：《黑水》《大鳄魔》《一池到底》
电影资讯
鳄魔 Crawl
导演
亚历山大阿甲
演员
巴里佩珀、凯亚丝柯黛兰莉欧、Jose Palma
剧情
海莉（卡雅斯考达里奥 饰）在一场强大的飓风袭击佛罗里达州的家乡时，不顾撤离的命令坚持要去寻找失联的父亲（巴瑞派伯 饰）。在她家中仅容爬行的空间当中发现受重伤的爸爸，而且两人还被暴涨的洪水给困住了。随着强烈风暴持续逼近，海莉和她的父亲发现最可怕的并不是上涨的水位，而是隐藏在水中的生物......。
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