李察吉尔在 1980 年的《美国舞男》中带来了突破演出,让他成为了一位家喻户晓的演员,但根据资深英国脱口秀主持人米高阿斯佩尔的说法,这位演员本人似乎并不想要被贴上「性感代表」(sex symbol) 的标签。
米高阿斯佩尔的脱口秀从 1984 年至 1993 年在 ITV 上播出,曾经访问过芭芭拉史翠珊、黛比哈利、杰克尼克逊、保罗麦卡锡以及宾克罗斯比等演员。除了李察吉尔外,米高阿斯佩尔还揭露许多来宾的幕後秘辛,像是他与伊丽莎白泰勒的互动,表示她是他唯一寄过粉丝信的对象。

李察吉尔不想被认为是性感象徵
在接受《每日邮报》的访谈时,米高阿斯佩尔表示李察吉尔曾在 1989 年出席他的《Aspel and Company》脱口秀节目。
「当李察吉尔来上我的节目时,我开始介绍他的生平,到了最後,我开始说『他演过这个作品,演过那个作品』,而我用了『性感象徵』这个词。在访谈结束後,我接到了他的经纪人打来的电话,表示如果我不将提到性感象徵的片段删掉的话,他们就要请律师来处理了。他不想获得性感象徵这个形象。那真的非常奇怪,但他真的非常认真看待自己,因为他为西藏人做了很多事。」
在《美国舞男》之後,李察吉尔在 1980 年代还演出《军官与绅士》、《乾柴烈火》以及《棉花俱乐部》等,到了 90 年代,他则与茱莉亚罗勃兹一同演出《麻雀变凤凰》。在此同时,李察吉尔打从 80 年代初期就不断为西藏人权议题发声,并於 1987 年成立了西藏之家。李察吉尔不断地利用各种公开机会,批判中国政府对西藏的镇压,而他本人也是达赖喇嘛的朋友。

1993 年,李察吉尔担任奥斯卡最佳艺术指导颁奖人,致词时他脱稿声援西藏,且提到中共是如何的迫害西藏,尽管获得热烈掌声,但也让奥斯卡从此不再邀请他。而 1997 年他在宣传电影《红色角落》时,也再次批判中国对人权的压迫,为此被中国政府列为「不受全中国人民欢迎人物之一」,且永久禁止入境。此外,好莱坞仰赖中国资金与市场的问题,也使得李察吉尔失去大量演出机会,许多电影将李察吉尔拒於门外。
对李察吉尔来说,未能参与大片并没有任何影响,他乐於参与独立制作,且认为自己过去已经足够成功,不用对金钱低头。